Солнце уже давно закатилось, погружая академию в мягкий полумрак. Я сидел за своим рабочим столом, разглядывая последние бумаги, касающиеся наследства. Всё должно было быть идеально, чтобы никто не посмел посягнуть на состояние Мариссы.

Каждая подпись, каждый печатный знак имели огромное значение. Я завершил последние приготовления, передав необходимые документы личному секретарю.

Весь этот процесс отнимал немало сил, но я был решителен.

Моя работа не должна была оказаться напрасной. Я чувствовал, как дракон внутри меня постепенно теряет контроль, и каждый день становился испытанием.

Но я не мог позволить себе сдаться раньше времени. Дела должны были быть приведены в порядок.

Я прошёлся по академии, внимательно осматривая её стены и помещения. Каждый уголок этого места был мне дорог. Я помнил все те годы, что провёл здесь, и все те моменты, которые пережил с Мариссой.

Она заслуживала лучшего, и я хотел, чтобы всё, что я делал, помогло ей найти своё место в этом мире.

Время шло, и я вернулся в свой кабинет. Сел за стол и внимательно посмотрел на документы передо мной.

Всё было готово.

Я подписал последние бумаги, ощущая, как каждая подпись приближает меня к неизбежному.

Дракон внутри меня ревел, причиняя мне невыносимую боль. Я сжал зубы, стараясь не выдать своего состояния.

Моё тело уже не подчинялось мне полностью.

Дракон рвал грудную клетку изнутри, пытаясь вырваться наружу. Я чувствовал, как его ярость и боль переполняют меня. Блокировка рун трещала по швам.

Но я не мог позволить взять ящеру верх. Это было бы концом не только для меня, но и для всех, кто был мне дорог.

Я должен был держаться до конца.

Время тянулось медленно. Я сидел за своим столом, разглядывая документы, и думал о том, что мне предстоит. С каждым днём боли становились всё сильнее, и я знал, что мой момент близок. Я написал письмо Мариссе, надеясь, что она поймёт меня. Это было самое трудное письмо в моей жизни, но я знал, что должен был оставить её с пониманием моих поступков.

А потом просто сжег его.

Нет. Она должна ненавидеть меня и начать жить дальше.

Боли становились невыносимыми, и я знал, что мой момент настал. Я чувствовал, как дракон внутри меня теряет последние силы, и понимал, что не смогу продержаться дольше.

Я написал Торвальду и Кристоферу письмо с последней просьбой беречь мое сокровище. Мою Мариссу.

Это мои последние минуты. Дракон внутри меня уже почти не реагировал, и я чувствовал, как его ярость сменяется безысходностью. Он уже был готов не рвать всех подряд, а просто сдохнуть.

Я опустил голову на руки и закрыл глаза. Вспомнил Мариссу, её улыбку, её глаза. Вспомнил все те моменты, которые мы провели вместе.

Она была моим последним светом в жизни, и я знал, что она будет сильной, даже без меня.

Слабая улыбка коснулась моих губ, когда я вспомнил её гнев и решимость, когда она узнала о моём плане.

Я рад, что смог сделать ее такой, какой она была сейчас: сильной, неприступной, борющейся до конца. Именно это и делало её такой особенной. Я хотел бы увидеть, как она растёт и становится ещё сильнее, но знал, что моё время подошло к концу.

Боль в груди стала невыносимой. Я знал, что дракон умирает, и вместе с ним умираю и я. Последние силы покидали меня, и я ощущал, как мир вокруг становится размытым.

Вздохнув глубоко, я позволил себе расслабиться, отпуская последние мысли о Мариссе и нашем будущем.

Я был благодарен за каждую минуту, проведённую с Мариссой. Она была моим светом и моим смыслом. И я знал, что буду любить её вечно.

Потом я встал и решительно открыл портал. Перенесся на окраину империи к горному хребту, чьи пики терялись в облаках.

Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь криками птиц и шумом вековых елей.

Я шёл к своему последнему убежищу, к склепу, который я сам выбрал для своей кончины.

Гора возвышалась передо мной, её нутро испещрённое ходами были знакомы мне.

Я знал, что это место станет моим последним пристанищем. Здесь, в глубине этой горы, я надеялся найти покой и освободить тех, кого любил, от бремени моей разрушительной силы.

Каждый шаг давался с трудом. Воспоминания о Мариссе и нашем времени вместе заполнили моё сознание.

Моя маленькая птичка, моя любовь, мой смысл жизни. Я видел её лицо, слышал её смех, чувствовал её прикосновения.

Я знал, что смерть — это единственный выход. Мои друзья никогда бы не смогли отнять у меня жизнь, и я не мог обречь их на эту боль. Поэтому я шёл один, надеясь встретить своего сына по ту сторону жизни, когда всё закончится.

Войдя в один из тоннелей, я погрузился в темноту. Шаг за шагом я углублялся всё дальше и дальше, пока не оказался в самом сердце горы. Здесь было тихо и холодно, и я почувствовал, как моё сердце начало замедлять свой ритм.

Я остановился и погасил огонь, чтобы окружить себя полной темнотой. Затем я упал на колени, чувствуя, как силы покидают меня.

Это было время отпустить всё, время позволить зверю внутри меня вырваться наружу.

Я закрыл глаза и позволил дракону взять верх. Вспышка боли пронзила меня, и я почувствовал, как моё тело начинает меняться. Кости ломались и срастались, мышцы рвались и наращивались. Я рычал, чувствуя, как дракон выходит из-под контроля.

Давно забытое чувство оборота порадовало. «Последний раз, дружище, мы летали три года назад».

В этот момент горные своды начали дрожать. Камни сыпались сверху, и я знал, что мой план почти удался. Я надеялся, что завалы похоронят меня и уничтожат дракона, но своды горы выдержали, и я остался в живых. Но это был лишь вопрос времени.

Дракон внутри меня бесновался, рыча и пытаясь вырваться на свободу. Я знал, что это конец, и я должен был принять его с достоинством.

Тьма начала окутывать меня, и я чувствовал, как она поглощает моё сознание. Это было странное ощущение — одновременно страшное и освобождающее. Я знал, что моё время пришло, и был готов встретить свой конец.

Мой путь завершился тут.

Глава 50

Я проснулась в своей комнате, окружённая тишиной. Сонливость и слабость всё ещё сказывались, но моё сознание постепенно прояснялось.

Я осознала, что всё это не было кошмаром, что Ройберга действительно больше нет.

Боль утраты переполняла меня, но я знала, что должна найти в себе силы идти дальше. Ради ребёнка и ради памяти Роя.

Прошло несколько дней, и мне позволили вернуться к занятиям.

Я решила не сдаваться и продолжить обучение. Лорд-ректор и Элен были рядом, поддерживали меня во всех начинаниях.

Я старалась сосредоточиться на учёбе и тренировках, но мысли о Рое и нашем ребёнке постоянно возвращались.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Элен однажды вечером, когда я сидела в своей комнате и смотрела на звёзды через окно.

— Лучше, — ответила я. — Но всё ещё тяжело. Постоянно думаю о Рое и о том, что могло быть.

Элен села рядом и взяла меня за руку. Её тёплое прикосновение успокаивало.

— Время поможет тебе справиться с утратой, — сказала она мягко. — Твой феникс сильный, и ты сама сильная. Ты справишься.

Я кивнула, зная, что она права. Мой феникс внутри меня был символом возрождения и силы.

Я должна была найти в себе силы продолжить жить ради нашего ребёнка и ради того, чтобы выполнить все мечты, которые у нас были с Роем.

Прошло еще пару дней.

Учёба и тренировки помогали отвлечься от боли. Я узнала много нового о своих способностях феникса и о том, как управлять ими. Торвальд и Элен были рядом, помогая мне на каждом шагу.

Однажды утром я получила письмо. Оно было от Кристофера, который сообщил, что они узнали больше о таинственных рунах, которые носил Рой.

Руны были частью древней магии, использованной для сдерживания безумия драконов. Они узнали, что Рой надеялся найти способ излечения, но не успел.